Terr'Eau : protéger l'eau, nourrir les sols

En Selles

2025-11-10T20:02:26Z

Deux ingénieurs de l'eau enfourchent leurs vélos pour un tour d'hexagone, micro en main. En questionnement sur le fonctionnement des toilettes ils vont interviewer différents acteurs et actrices de l'eau et de l'assainissement.

Entre février et juin 2022 deux jeunes ingénieurs ont fait un tour de l'hexagone à vélo : "Durant notre voyage à vélo, nous avons rencontré une cinquantaine de structures derrière lesquelles il y a des visages, des personnalités et des parcours. Dans ces articles, nous avons essayé de vous décrire l'activité, l'organisation, l'engagement et l'histoire de ces organisations/personnes qui ont marqué notre périple."

La saison 1 du podcast En Selles retrace de manière chronologique la fabuleuse histoire des toilettes, de l'antiquité à nos jours. Cette première saison est composée de 9 épisodes de 20 à 30 minutes.

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Toilettes sèches et permaculture

2020-07-01T22:16:02Z

Datant de 2010, cette vidéo présente une expérience de permaculture à Cuba accompagnée par la Fondation Antonio Núñez Jiménez de la Nature et de l'Homme. Les sanitaires écologiques à séparation d'urine, présentés à partir de 8'42'', sont les premiers installés à Cuba dans un contexte de permaculture, c'est du moins ce qu'annonce une des jardinières-utilisatrices et de préciser "la cuvette est un cadeau de nos frères mexicains".

Alors que l'île jongle depuis 1990 avec un risque de pénurie alimentaire [1] les jardiniers ont intégré les toilettes sèches comme élément incontournable d'une conception permacultrice de l'agroécologie. Ainsi dit Roberto Sanchez, du programme DD de la FANJ, "les toilettes sèches font partie de l'ample concept de l'assainissement écologique, qui lui-même fait partie des systèmes de permaculture implantés par les humains."

Cette idée est peu répandue chez nous dans le milieu de la permaculture, où des blocages, généralement psychologique ou spirituel, incitent les jardinières et jardiniers à épandre le compost issu de toilettes sèches sur des plantes ornementales ou des végétaux dédiés à la nourriture d'autres espèces animales.

Il est vrai qu'en France nous ne sommes pas aidés par les préconisations hygiénistes des organismes publiques ou assimilés, tel les SPANC's ou l'ADEME qui "interdisent" [2] la réintroduction des résidus de toilette sèche compostés [3] dans les cultures alimentaires. Peu d'études sont accessibles [4], mais il est fort probable que les maladies d'une espèce animale n'affectent pas une autre espèce au métabolisme différent, pas plus que les végétaux ne prennent ni ne stockent les virus nocifs pour l'humain, les médicaments, et résidus médicamenteux que nous déjectons, prévus pour traiter l'humain [5].

Si la situation n'était pas si alarmante nous pourrions rire de ces précautions. Rire jaune en pensant à toute les stations d'épuration qui rejettent leurs eaux insuffisamment traitées dans les milieux superficiels d'où les stations de distribution pompent plus de 40% de l'eau qu'elles distribuent jusqu'à nos robinets. Cette eau rendue "propre" [6] par des traitements compliqués et pas toujours efficaces est susceptible de contenir de forte charge en nitrate ainsi qu'en molécules de synthèse, rarement recherchées quant à elles.

Quid de notre capacité à supporter cette action si stupide de confier à l'eau, nécessaire à la survie de toute espèce, animale comme végétale, le soin de disséminer des contaminants que nous y introduisons volontairement en y déféquant.

Comment ne pas enrager lorsque dans le même temps des usines fabriquent leurs engrais mortifères pour nourrir les plantes et enrichir les actionnaires alors que nous produisons quotidiennement tout l'or brun nécessaire pour garder les sols en bon état et cultiver des plantes saines. « Tout l'engrais humain et animal que le monde perd, rendu à la terre au lieu d'être jeté à l'eau, suffirait à nourrir le monde. ». [7] En 2012, on a consommé dans le Monde 180 millions de tonnes de fertilisants, dont 110 millions de tonnes d'azote [8]. Les 7 milliards d'humains sur la planète peuvent produire 319 millions de tonnes d'azote par an à raison de 12,5 g d'azote/pers./jour [9].

[1] suite à la chute du bloc de l'Est et au blocus naval imposé par les États Unis d'Amérique du Nord

[2] ces organismes ont un rôle de conseil et de contrôle et non de police

[3] l'hygiénisation ayant lieu pendant le processus de compostage et le bon sens du jardinier garantissent l'absence de risque de contamination

[4] si vous en connaissez merci de nous fournir les références, cela nous aiderait à étayer nos convictions

[5] Une étude, dont je n'ai pas retrouvé la source, portait sur l'injection d'antibiotique dans la tige de pied de tomate, à la récolte pas de trace d'antibiotique dans la tomate.

[6] il est avéré que, même en tête de bassin versant, l'eau pompée dans la rivière est parfois non potable

[7] Victor Hugo, Les Misérables,Livre II, chapitre 1 : La Terre appauvrie par la Mer

[8] Source : FAO (ftp://ftp.fao.org/ag/agp/docs/cwfto16.pdf)

[9] Selon Jönsson et Vinnerås (2004) (http://www.ecosanres.org/pdf_files/ESR_Publications_2004/ESR2web.pdf)

Des toilettes sèches dans une association en Guyane

2019-10-29T09:56:47Z

Voici un témoignage de l'installation et du vécu de toilettes sèches… en Guyane !

L'association GRAINE Guyane est un réseau d'éducation à l'environnement. Nous avons dans le jardin du siège de l'association une salle de réunion particulière : un carbet, qui ressemble à un kiosque. Ce carbet est accessible à tous nos adhérent.e.s, donc cela fait du passage.

Évidement, qui dit réunion ou événement, plus ou moins long, dit aussi passage aux toilettes et une chasse d'eau de 10L à chaque fois…

Pour réduire notre consommation d'eau potable qui partait dans la cuvette, nous avons commencé par mettre des briques à l'intérieur du réservoir de la chasse d'eau pour qu'elle se remplisse moins.

Puis, il y maintenant 3 ans, nous sommes passés aux toilettes sèches ! Au début, lorsque nous l'expliquions à nos adhérent.e.s, certain.e.s comprenaient très bien notre démarche, et d'autres moins. Maintenant tout le monde s' y est fait, et l'équipe de salarié.e.s plébiscite nos toilettes sèches.

Nos toilettes sont dans une petite cabane installée sur le côté du bâtiment qui nous sert de bureau, à côté d'un robinet extérieur. C'est un simple cube en bois avec une lunette de toilettes en bois à l'intérieur duquel est un seau. Quand le seau est plein nous le vidons dans un bac à compost. (et parfois directement aux pieds de nos bananiers et papayers au fond du jardin). Nous avons deux bacs à compost pour alterner le compostage car il mature rapidement en Guyane, 9-10 mois suffisent ! Nous proposons alors aux adhérent.e.s et salari.é.e.s de le récupérer afin de vider le bac et hop la rotation du compostage est faite.

Nous avons inclus les toilettes sèches dans le règlement d'utilisation du carbet : après sa réunion ou manifestation, si le seau est plein, l'adhérent.e doit le vider dans le compost. Cela se passe très bien, tout le monde joue le jeu. De plus, cela facilite l'accès au carbet et aux commodités lorsque le local est fermé !

Entre les 5 salari.é.e.s cela marche aussi très bien, c'est chacun son tour pour vider le seau.

Pour la sciure, rien de plus simple : nous la récupérons chez un menuisier/charpentier. Il a un souffleur qui récupère la sciure directement dans des gros sacs. On lui ramène un sac vide et on repart avec un sac plein !

En Guyane tout le monde n'a pas accès à l'eau courante qui vient surtout de la récupération d'eau de pluie, donc les toilettes sèches sont une super alternative ! En plus la terre est plutôt pauvre car lessivée par la saison des pluies, donc ce compost permet de la nourrir sans avoir à acheter du compost ou du terreau aux grands distributeurs de produits de jardin.

Eurêkaca ! Festival aux sciences citoyen-ne-s à Toulouse

2019-08-30T15:24:01Z

Ce weekend du 31 août - 1^er septembre 2019, le caca est à l'honneur !

Vous pourrez retrouver notre exposition, et surtout jouer à « In Excremis : le Quiz de Terr'Eau » et au puzzle « Le Cycle du Compostage », dimanche 1^er septembre aux jardins du Museum de Borderouge :

La description sur le site de l'association Les Petits Débrouillards de Haute-Garonne :

Le caca pourra-t-il changer le monde ?

Cette année, le festival Aux Sciences Citoyennes questionne les enjeux environnementaux liés aux excréments !

Quels sont les problèmes de pollutions liés aux traitements des excréments et eaux usées ? La méthanisation, comment ça marche ? Toilettes sèches VS toilettes humides, quels avantages, risques, inconvénients ? Que se passe-t-il dans notre ventre ? De quoi est fait notre caca ? Comment rendre plus écolo nos petits coins ?

Une soirée et une journée d'animations, de débats, de jeux pour changer de regard sur le caca…

Hé oui, car il n'est pas qu'un déchet qui pose problème, mais aussi un élément absolument indispensable à la biodiversité et à la préservation des écosystèmes !

SAMEDI 31 AOÛT

À l'Eurêkafé
24 rue Gambetta
31300 Toulouse
de 19h30 à 21h30

Dans une ambiance conviviale, des scientifiques échangent avec le public autour de la thématique. Les rencontres auront lieu sous forme d'un speed-dating scientifique : les chercheur.euse.s ont vingt minutes pour discuter avec vous à partir de leurs travaux… Et dring-dring, à chaque sonnerie, ça tourne !

→ Événement Facebook : https://www.facebook.com/events/895726530789031/

DIMANCHE 1^er SEPTEMBRE

Aux jardins du muséum Borderouge
24-26 Avenue Maurice Bourges-Maunoury
31200 Toulouse
de 10h à 18h

Village des sciences sous forme d'animations scientifiques et ludiques en plein air, animées par Les Petits Débrouillards, Picojoul, Ecojardin31, La Passante, Nature Occitanie, Terr'eau… Animations, débats, ateliers, jeux, expositions : une multitude de formats pour grand.e.s et petit.e.s curieux.ses !

→ Événement Facebook :https://www.facebook.com/events/1339236506230528/

Une étude sur le fonctionnement des assainissements non collectifs en France !

2018-11-13T12:04:22Z

L'IRSTEA (Institut national de recherche en sciences et technologies pour l'environnement et l'agriculture) a mené une étude entre 2011 et 2016 de suivi « in situ » d'installations d'assainissement non collectif (ANC). Les résultats de cette enquête montrent que les nouveaux systèmes de micro-station n'assurent pas correctement leur mission et que la phytoépuration fait partie des systèmes les plus performants.

Ce suivi a été mis en place au niveau national dans le cadre des plans quinquennaux d'actions nationales des ANC. Il fait suite à l'évolution réglementaire de 2009 qui a permis l'installation de nouveaux dispositifs d'assainissement agréés. L'enjeu majeur est la maîtrises des problématiques sanitaires et environnementales des ANC.

L'étude a été réalisée sur 246 installations réparties sur toute la France. Elles ont été répartie en 3 familles de traitements :

Cultures fixées sur support fin (8 dispositifs étudiées) :
- Fosse septique avec un filtre à sable, zéolithe, copeau de coco, laine de roche
- Phyto-épuration
Culture libre : microstation (présence d'un système d'aération mécanique) avec culture de bactéries (6 dispositifs étudiés).
Cultures fixées immergées : microstation avec culture de bactéries dans un milieu immergé (7 dispositifs étudiés).

Il faut noter que La pédo-épuration n'ayant pas de système agréé ne fait pas partie de cette étude. De plus, par définition, il ne serait pas possible de mesurer la qualité de l'eau en sortie…

L'irstea a choisi deux critères de suivi des installations :

La qualité des eaux en sorties du systèmes :
- Mesure de la MES (Matière En Suspension)
- Mesure de la DBO5 (Demande Biologique en Oxygène 5 jours)
- DCO (Demande Chimique en Oxygène)
- Le taux d'azote NK
- Le taux d'azote ammoniacale NH4+
- Le taux de nitrate N03-

Le taux de micro organismes présents en sortie de système n'est pas un critère retenu !

L'acceptabilité par les utilisateurs de la fréquence des opérations d'entretien « curatifs »

Les résultats de chacun de ces critères ont été classés en [fond vert clair]« acceptable »[/fond vert clair], [fond orange]« médiocre »[/fond orange] ou [fond rouge]« inacceptable »[/fond rouge].

Les conclusions de l'étude indiquent que :

5 dispositifs sur 21 sont acceptables du point de vue de la qualité des eaux :
- Le dispositif traditionnel de fosse septique avec filtre à sable
- Le dispositif de phyto-épuration
- Un dispositif de fosse septique avec filtre de copeau de coco
- 2 dispositifs de culture fixe immergée
5 dispositifs sur 21 sont inacceptables du point de vue de la qualité des eaux
7 dispositifs sur 21 sont acceptables du point de vue de la fréquence des opérations de dépannage :
- Le dispositif traditionnel de fosse septique avec filtre à sable
- Le dispositif de phytoépuration
- Un dispositif de fosse septique avec filtre de zéolithe
- Un dispositif de fosse septique avec filtre de copeau de coco
- Un dispositif de fosse septique avec filtre de laine de roche
- Un dispositif de culture fixe immergée
- Un dispositif de culture libre
5 dispositifs sur 21 sont inacceptables du point de vue de la fréquence des opérations de dépannage

Au final, seuls 3 dispositifs sont acceptables du point de vue des deux critères :

Le dispositif traditionnel de fosse septique avec filtre à sable
Le dispositif de phytoépuration
Un dispositif de fosse septique avec filtre de copeau de coco

En résumé, selon les critères retenus, il s'avère que ce sont les systèmes traditionnels et la phytoépuration qui sont les plus performants. Les nouveaux systèmes d'épuration type micro-station ne sont globalement pas fiables. On peut regretter le caractère limité de cette étude. Aucune évaluation n'est faite sur les pathogènes. Ceux-ci provenant quasiment tous des WC, il aurait été intéressant d'étudier des systèmes combinés à l'utilisation de toilettes sèches, tel que la pédo-épuration et la phyto-épuration des eaux ménagères. Enfin, c'est une première étude sur les ANC ; l'échantillon de 246 installations sur toute la France est plutôt faible ; d'autant plus que l'ensemble de ces installations n'avait pas 4 ans de fonctionnement. On peut donc souhaiter que cette étude soit renouvelée sur un panel plus important de systèmes et un plus grand nombre d'installations.

Synthèse de l'étude de l'IRSTEA :

L'ensemble des documents de cette étude est disponible sur le site de l'IRSTEA

Documentaire « Tabou en transit » : Sur quoi tirons-nous la chasse ?

2018-03-16T14:09:00Z

L'introduction par Cécile Couraud de son documentaire de 64 minutes :

« UNE CAMERA DANS LES ANNALES DE L'ÊTRE Tout le monde va aux toilettes mais … motus et bouche cousue. L'un des derniers grands tabous de notre époque. Bien qu'universel et quotidien, le rapport à la chose est rarement simple. Pour des raisons de bienséance, nous allons parfois jusqu'à mettre notre santé en danger. Interdit social et transit : les conséquences des non-dits sur le fondement de l'être. Sur quoi tirons-nous la chasse ? Le tabou de la honte ? Au travers de ce voyage au pays de l'analité, la caméra tente ici une nouvelle rencontre avec notre humanité. cecilecouraud.com/tabouentransit.php »

Un tabou dans la tête et dans le corps

[1] Le documentaire de Cécile Couraud, en libre accès sur youtube, est un rare travail de réflexion sur notre rapport à la défécation. La question que se pose la réalisatrice est « Comment peut-on s'aimer entièrement si l'on considère certaines parties de notre corps comme sales et honteuses ? ». Ces réflexions, d'ordres socio-psycho-philosophiques, posent les freins et aident à chercher les leviers pour un changement des systèmes d'assainissements vers des options plus écologiques et humaines.

Le sujet du caca fait appel à la psychologie individuelle et collective, les normes et les tabous qui règnent sur notre physiologie ! Car aller aux toilettes n'est pas qu'un acte mécanique. Au fil du documentaire, nous comprenons que l'acte de déféquer est associé à la honte, à la peur de l'impudeur, à des notions de souillure et d'odeur. Mais, comme le précise l'écrivain Philippe Laporte, le tabou est commun à toutes les cultures, et il y a une base biologique, innée, à ce rapport au corps et à la saleté. Le témoignage d'une sage-femme, à 53min10s, est édifiant. Beaucoup de futures mamans témoignent de la peur de faire des selles devant quelqu'un d'autre. Certaines mères peuvent même retenir, jusqu'à empêcher le bébé de sortir : parfois la peur d'aller à la selle devant autrui prime sur l'appréhension d'accoucher ou d'avoir mal. Le tabou est viscéralement ancré en nous !

D'ailleurs le thème du genre, dans le rapport à la défécation et aux toilettes en général, est relevé par quelques femmes lorsque la réalisatrice interroge des passant-e-s sur leurs pratiques (11min36s) et leurs blocages. Cette réponse mémorable, à la question du « Pourquoi ? », éclaire le propos : « Parce que les princesses ne font pas caca. » Les hommes et les femmes auraient-ils donc des rapports différents au caca, par les attributs que leur donne la société ? Et oui, la femme est pure, belle, elle sent bon…réfléchissons-y !

Le tabou est aussi dangereux pour la santé, et le témoignage du proctologue Jean-Luc Saint-Martin nous ouvre les yeux. Vous en saurez plus en regardant le documentaire ! ;)

L'assainissement

[2]

Un autre thème abordé par Cécile Couraud est l'utilisation et le choix des toilettes elles-mêmes. Le prestataire de toilettes chimiques explique, à l'amorce du film, que personne ne veut s'occuper de la merde des autres. Cette profession n'est pas valorisée, alors qu'elle est nécessaire dans tous les sens du terme. C'est grâce au reportage sur Les Gandousiers (dès 33min25s), loueurs de toilettes sèches écologiques et membres du RAE, que le spectateur est amené à remettre en question le cheminement et le devenir de ses excrétas. La chasse d'eau est apparentée à l'hygiène, car on fait disparaitre nos excrétas… et on n'y pense plus. Alors qu'en réalité elles disparaissent de notre vue pour se convertir en problème !

Philippe Garin-Michaud explique ce qui l'a mené à s'engager dans l'assainissement écologique. Il a participé à l'installation de toilettes sèches lors d'une manifestation, suite à l'explosion de l'usine AZF à Toulouse [3] dans le but de montrer que l'ammonitrate, engrais agricole ici d'origine chimique et à l'origine de l'explosion, peut être produit de manière naturelle avec de l'urine et de la paille. Plus tard, lorsqu'il est confronté à des toilettes à eau immaculées, c'est le déclic :« Tout d'un coup j'ai eu ce rapport, à me dire, « mais je vais chier dans l'eau potable ». » Son raisonnement à 36min36s fait écho aux objectifs de Terr'Eau, rétablir un cycle vertueux entre l'Homme et son environnement :

« En fait on se nettoie, et ce qui reste ça a une valeur pour la terre. C'est-à-dire que l'on a besoin de la sortir de nous, de notre corps, parce qu'on n'en a pas besoin, et la terre en a besoin. Donc voilà, on met dans la terre, ça fait pousser des plantes, puis on bouffe la plante, voilà, et on refait une merde. Et si on ne l'accepte pas, ça… Alors le problème c'est que maintenant nous on tire la chasse, on met dans l'eau, on nettoie l'eau après, en plus on ne nettoie pas tout parce qu'il y a pleins de micro-organismes qui passent quand même dans les stations d'épuration. Les poissons ils n'en peuvent plus, ça fait des poissons qui ont des hormones que de femelles, il y a des algues qui poussent qui bouffent l'oxygène des poissons. Enfin bon, c'est n'importe quoi de chier dans l'eau. » [Pour approfondir, un court film "Une vérité qui ne devrait pas déranger" et un article]

Pour finir… Une petite citation de la psychothérapeute Myriam Goffard, interviewée à 55min10s : « C'est vrai que c'est très difficile de se faire entendre du politique, sauf que moi ma définition du politique c'est celui qui est responsable du meilleur usage de la merde possible. Parce que je pense que gérer une population, c'est gérer ce rapport-là. »

Nous partageons ce point de vue. Au-delà du tabou, c'est à nous tous-tes d'interpeler et de sensibiliser la politique au sujet de l'assainissement écologique. Peut-être avez-vous trouvé votre vocation ?
Partagez ce lumineux documentaire avec les personnes autour de vous et engagez la conversation !

[1] Crédit photo : Marie-Jo Marchand

[2] Crédit photo : Brigitte Cano

[3] Cette manifestation s'est déroulée le 21 septembre 2003, à l'occasion du deuxième anniversaire de l'explosion d'AZF, à l'initiative d'ARESO. Les membres fondateurs de Terr'Eau sont issus de ce groupe.

Projection-débat : « L'eau/l'assainissement et ses usages » le 24 janvier à Toulouse

2018-01-23T16:46:00Z

Mercredi 24 janvier, les Amis de la Terre Midi-Pyrénées organisent une projection du super documentaire de Cécile Couraud,

« Tabou en Transit » (voir notre article et résumé),

suivi d'un débat sur le thème de « L'eau, l'assainissement et ses usages ».

C'est à 20h30, salle Castelbou, à Toulouse.
Entrée libre !

Stéphanie, de Terr'Eau, interviendra sur la question de l'assainissement écologique, l'occasion de revenir sur les principes et enjeux régissant notre rapport aux toilettes…

Le Collectif Ô Toulouse interviendra également, pour défendre la régie publique face à la possible privatisation de l'eau et de l'assainissement sur l'ensemble du territoire de Toulouse Métropole.

A bientôt !

Journée Mondiale de l'Eau 2017 : Pourquoi gaspiller les eaux usées ?

2017-03-21T13:56:45Z

Avec le thème "Pourquoi gaspiller les eaux usées ?" de La Journée Mondiale de l'Eau du mercredi 22 mars 2017, nous sommes heureux de voir que l'ONU rejoint Terr'Eau sur les principes que nous développons depuis le début. Toutefois, nous irons toujours plus loin en défendant l'idée qu'il ne faut pas simplement diminuer, mais carrément en finir, avec la pollution de l'eau.

La coordination ONU-Eau précise qu'il s'agit de moins polluer l'eau, et de mieux réutiliser les eaux usées… Ce qui fait écho aux missions de Terr'Eau : il faut considérer nos rejets comme une ressource et non un déchet, et qu'en réintégrant nos excrétas dans le cycle naturel (nourrir le sol, produire de la nourriture), on protège aussi nos réserves d'eau.

C'est un beau cadeau d'anniversaire pour fêter les 10 ans de Terr'Eau. Nous n'avons pas choisi la Journée Mondiale de l'Eau par hasard… Venez nombreux-ses ce mercredi après-midi au Mas d'Azil !

D'après un bon article sur le sujet, du site aqueduc.info, voici quelques idées fortes :

L'ONU rappelle que ces eaux représentent une « source potentiellement accessible et durable d'eau, d'énergie, de nutriments et d'autres matières valorisables ».
Si les agriculteurs s'intéressent aux eaux usées, c'est parce qu'elles sont un engrais efficace, comme le fumier !
Il faut travailler sur les motifs culturels ou psychologiques : « "l'eau usée est d'abord considérée comme sale, avant d'être perçue comme une ressource en eau, ce qui rend sa réutilisation inconcevable" [1]. »
Le recyclage des eaux usées pose aussi des questions de santé publique, donc il faut bien surveiller leur manipulation. Mais si elles sont correctement recyclées, elles évitent une contamination des sources d'eau potable.

Le site de l'ONU rappelle que 80% des eaux usées issues des activités humaines sont rejetées dans la nature (rivières, mer) sans dépollution, et qu'au moins « 1,8 milliard de personnes dans le monde utilisent une source d'eau potable qui est contaminée par des matières fécales ».

La Journée Mondiale de l'Eau, ce 22 mars 2017, nous fait espérer qu'il y a aura davantage de prises de conscience, surtout pour les personnes qui ont actuellement de l'eau en abondance. Il faut réfléchir à deux fois avant de tirer la chasse d'eau sur un problème planétaire : on boit l'eau, alors arrêtons de déféquer dedans.

[1] Gérard Payen, De l'eau pour tous ! Abandonner les idées reçues, affronter les réalités, Armand Colin, 2013, p.71

L'assainissement traditionnel en Asie

2013-12-09T17:35:22Z

Durant plus de 4000 ans en Chine, en Corée et au Japon, les excréments humains furent utilisés pour fertiliser les champs [1]. Lao Tseu énonçait : "Accepter toutes les immondices du royaume, c'est être le seigneur du sol et des céréales." [2]

Un témoignage important sur l'agriculture asiatique traditionnelle a été diffusé en occident par l'agronome américain Franklin H.King qui a publié en 1911, un ouvrage intitulé "Farmers of forty centuries" [3]. Lorsque il visite la Chine, "la population est estimée à 400 millions d'adultes, à comparer aux 400 millions d'européens« [4]. King a pu observer comment dans une ville comme Shanghai, les excréments humains étaient collectés manuellement »via un réseau de canaux spécialement conçus, ou circulaient plusieurs centaines de barques." [5] Le fumier humain était généralement intégré au sol puis recouvert de terre.

Il est frappant de constater la valeur économique des excréments humains à l'époque. Pour l'illustrer, King relate qu'en 1908, un chinois avait versé 31000$ en or à la ville de Shanghai pour obtenir le droit de collecte de 78 000 tonnes de fumier humain par an [6]. "Au Japon, les gens payaient un loyer moins cher quand ils laissaient à leurs propriétaires des excréments en plus grande quantité." [7]

Joseph Orszagh affirme que les chinois ne compostaient pas leurs excrétas [8] et que par conséquent leur pratique diffère des principes actuels de l'assainissement écologique. Toutefois, King fait état au Japon de « Compost House » [9] dans lesquelles sont compostés les fumiers combinés avec foin, paille, divers déchets, terre et boue.

Les matières séjournent dans un côté de la « maison de compostage » de 5 semaines en été à 7 en hiver, puis sont déplacées dans la partie opposée où elles continuent à composter avant d'être intégrées aux terres agricoles.

Il s'agit certes d'un compostage très partiel, assez éloigné de ce que nous préconisons aujourd'hui et il est probable que les conditions de manutention et de valorisation agricole aient pu causer quelques problèmes sanitaires. Toutefois, ce système asiatique de valorisation agricole des excrétas humains a perduré de longues années (et persiste dans certaines régions rurales) et n'a été abandonnée qu'en raison de l'exportation des engrais de synthèses par les occidentaux.

La longue existence de ce système a probablement marqué la culture chinoise qui bien qu'occidentalisée est restée moins fécophobe, comme en témoignent les récents projets urbains d'assainissement écologique.

[1] Lire à ce sujet : Kris De Decker, La valorisation des excréments humains et animaux, clé vers une agriculture durable.

[2] Lao-Tseu, Tao-Tö King, 78^e chapitre.

[3] Franklin H.King, Farmers of fourty Centuries, 1911.

[4] Kris De Decker, op. cit.

[5] Ibid.

[6] Franklin H.King, op. cit., p.9

[7] Kris De Decker, op. cit.

[8] Voir sur le site de J.Orszagh.

[9] Franklin H.King, op. cit., p.211-213

L'invention des déchets

2013-12-09T15:55:28Z

Le terme "déchet", dérivé du verbe "déchoir" désigne un objet qui a perdu de sa valeur a nos yeux. Le Code de l'Environnement définit un déchet comme « toute substance ou tout objet, ou plus généralement tout bien meuble, dont le détenteur se défait ou dont il a l'intention ou l'obligation de se défaire » [1]. Face à cette situation, on pourrait légitimement penser que nos déjections sont bien des "substances« dont »on se défait"… Pourtant, ni nos excrétas, ni nos eaux usées ne sont considérés par l'ADEME comme des déchets [2]. Ce ne sont pas des déchets, mais ils le deviennent : les boues d'épuration et les matières de vidange sont inclues dans la définition légale !

Les travaux de l'urbaniste Sabine Barles donnent un éclairage historique intéressant sur l'invention du concept de déchet. Le terme de "déchet« est très récent, au XIX^e siècle la ville est »une productrice non pas de déchets, mais de matières premières agricoles et industrielles« [3]. Pour des raisons essentiellement économiques, il s'établit en effet »une complémentarité entre ville, industrie et agriculture […] qui se traduit par la recherche du bouclage des cycles des matières« [4]. Les excrétas humains produits par la ville représentent un enjeu crucial pour l'agriculture péri-urbaine à l'époque : »priver la campagne des excrétas des populations urbaines toujours plus nombreuses et dévoreuses des produits de l'agriculture, c'est rompre le cycle des matières." [5]

L'harmonie entre ville et campagne dans le respect des cycles des matières ne durera qu'un temps. A la fin du XIX^e siècle, l'étalement urbain commence à éloigner les terres agricoles des grandes agglomérations et l'agriculture va trouver d'autres sources de fertilisants, notamment avec la découverte des gisements de phosphore en Afrique du Nord. Peu à peu, l'agriculture va s'engager sur la voie des engrais de synthèses et la ville va rejeter ses excrétas qui, désormais sans valeur, vont devenir des déchets…

Pour aller plus loin, nous conseillons vivement la lecture des ouvrages de Sabine Barles, notamment de L'invention des déchets urbains.

[1] Art. L541-1-1 du code de l'Environnement.

[2] Voir la liste des déchets sur cette page du site de l'ADEME.

[3] Sabine Barles, L'invention des déchets urbains : France, 1790-1970, Éditions Champ Vallon, 2005, p.12

[4] Ibid. p.12

[5] Ibid. p.70